John Duarte không những là một trong các nhà soạn nhạc guitar danh tiếng của thế kỷ 20 mà còn được xem như là một người có uy tín về mọi khía cạnh liên quan đến cây guitar và nhạc guitar.

Ông bắt đầu chơi đàn ukulele 4 dây lúc 14 tuổi và một năm sau được một tay guitar trong một nhóm vũ địa phương dạy chơi guitar với cái khảy.  Sau đó ít lâu ông theo học với Terry Usher ở Manchester và mãi 6 năm sau (1940), khi đến 21 tuổi, John Duarte mới bắt đầu thực sự chú ý tới cây guitar cổ điển và tự học nhạc cụ này. 

Ngay từ đầu John Duarte đã quyết định sẽ không chọn con đường trình diễn chuyên nghiệp cho đời mình mà muốn chuyên tâm nghiên cứu sâu xa về cây guitar cổ điển và mối quan hệ của nó trong thế giới âm nhạc.  Kiến thức và tầm nhìn rộng của Duarte về cây guitar đã được các bạn ông giúp đỡ không ngừng, trong số đó có những nghệ sĩ guitar vĩ đại nhất thế giới như Andres Segovia và Ida Presti.

Là nhà sáng tác và chuyển soạn nhạc, John Duarte đã xuất bản trên 100 tác phẩm ở 6 quốc gia và nhiều tay guitar tài danh đã ghi băng một số tác phẩm này.  Năm 1958, một tác phẩm của ông dựa trên bài dân ca Mỹ "The Colorado Trail" đã đoạt giải nhất trong cuộc thi quốc tế do Hội guitar cổ điển New York tổ chức.  Duarte hiện sống ở Luân Đôn, Anh Quốc, và dạy guitar cho mọi trình độ.  Ông đã viết nhiều tài liệu giảng dạy guitar kể cả một quyển sách rất công phu về phương pháp dạy guitar cho trẻ em.  Duarte cũng đã xuất bản một quyển sách về kỹ thuật guitar được Segovia chứng thực.

Trong suốt vài chục năm qua, John Duarte đã viết hàng trăm bài trong các tạp chí guitar quốc tế có uy tín nhất. Ông viết bài phê bình những đĩa nhạc mới cho tập san The Gramophone, rất nhiều bài giới thiệu trong các bìa CDs nhạc guitar, và thường làm giám khảo trong nhiều cuộc thi guitar quốc tế.  Tài năng đặc biệt của John Duarte đã khiến ông trở thành một trong những nhân vật guitar quan trọng nhất thế kỷ 20.

.