Là một trong những tay guitare bậc thầy của thế kỷ 20, Manuel Barrueco bắt đầu học đàn lúc 8 tuổi dưới sự hướng dẫn của Manuel Puig.  Sau đó ông thi đậu vào nhạc viện Esteban Salas Conservatory và tiếp tục trau dồi tài nghệ tại đây.

Năm 1967 gia đình Barrueco dọn qua Mỹ sinh sống.  Tại đây Barrios tiếp tục học guitar với Juan Mercadal ở Miami và Rey De La Torre ở New York.  Bốn năm sau đó ông nhận được học bổng toàn phần để theo học tại nhạc viện Peabody Conservatory ở Baltimore với Aaron Shearer.  Trong thời gian này Barrueco cũng là tay đàn độc tấu trong dàn nhạc của nhạc viện  và đã đoạt giải nhất trong cuộc thi guitar Peabody.

Kể từ đó Manuel Barrueco gặt hái hết thành công này đến thành công khác và được mời trình diễn tại nhiều nơi ở Mỹ, Canada, Châu Âu và Anh Quốc.  Ông cũng đã thâu nhiều CD nhạc  độc đáo cho các hãng lớn.

Từ 1975, Barrueco dạy guitar tại Manhattan School of Music và là một trong những sáng lập viên của khoa guitar tại đây.