Christopher Parkening bắt đầu chơi guitar từ năm 11 tuổi sau khi nghe người anh họ là Jack Marshall đàn. Thầy dạy đầu tiên của Parkening là Celedonio và Pepe Romero.  Ho khám phá ra ngay tài năng của tay guitar trẻ tuổi này, và chỉ một năm sau là Parkening đã đàn trình diễn lần đầu.

Năm 14 tuổi Parkening tham dự một cuộc thi thử hàng năm của Hội các Nhạc sĩ Trẻ mà ban giám khảo gồm có những nghệ sĩ nổi tiếng như Jascha Heifetz, Gregor Piatigorsky và Mario Castelnuovo-Tedesco.  Lúc đó, Hội không có mục tranh tài về guitar, nhưng ban giám khảo rất cảm kích trước tài năng điêu luyện của Parkening nên đã đặt ra 1 tiết mục ngoại lệ để  Parkening được trình diễn.

Sau cuộc thi này, Parkening đã làm quen với Mario Castelnuovo-Tedesco và sau đó ít lâu vào tháng 3 1963 thì thực hiện buổi hòa nhạc ra mắt chính thức, đàn bản Concerto cung Re trưởng viết cho guitar và dàn nhạc của Tedesco dưới sự bảo trợ của Hội các Nghệ sĩ Trẻ của Los Angeles.  Buổi biểu diễn thành công rực rỡ và đưa đến nhiều cuộc trình diễn sau đó với Los Angeles Philharmonic Orchestra, The Pasadena Symphony Orchestra và nhiền dàn nhạc khác ở Nam California.

Với lời giới thiệu của Castelnuovo-Tedesco và nghệ sĩ Cello, Joseph Schuster, Parkening được học bổng để theo học một lớp master class với Andres Segovia tại Đại học Berkley.  Trong số 300 học viên, Segovia đã chọn Parkening để biểu diễn hàng ngày trước lớp học, và sau đó để độc tấu cho chương trình truyền hình thâu lại lớp master class phát cho cả nước.

Tháng giêng 1966, Parkening trình bày lần đầu tiên bản "Concerto số 2 cung Do Trưởng viết cho Guitar và Dàn nhạc" của Castelnuovo-Tedesco.  Cũng trong năm đó Parkening bắt đầu theo học nhạc tại Đại Học Nam California và được học bổng toàn phần để dự lớp master class của Segovia tại trường Nghệ Thuật Bắc Carolina..

Tháng bảy 1968, Parkening được tạp chí High Fidelity bình chọn là một trong những nghệ sĩ trẻ xuất sắc nhất trong năm.  Tiếp đó, vào tháng 9, Parkening thực hiện chuyến trình diễn đầu tiên tại Mỹ và Canada, và cũng năm đó thì bắt đầu thu đĩa hát cho hãng Angel Records.  Một số đĩa này đã trở thành "best-sellers", và đĩa nhạc Bach của Parkening đã bán được trên 100.000 bản.

Mùa thu 1968 Parkening được Segovia mời tham dự Ban Giám Khảo cuộc thi Guitar Quốc Tế ở Santiago de Compostela - Tây Ban Nha.  Từ đó Parkening trở thành một trong những tay guitar bận rộn nhất nước Mỹ, và đã ra mắt tại Alice Tulley Hall, New York vào tháng 11 - 1972. Trước đó trong tháng 8 & 9 thì Parkening cũng đã hoàn thành chuyến lưu diễn đầu tiên ở Nhật.  Tại đây Parkening được mời làm tay guitarist chính tại đại hội Rodrigo lần I.

Christopher Parkening cũng là tác giả quyển "Phương pháp học Guitar" và nhiều soạn phẩm  cho guitare cổ điển. Ông làm giám đốc phân khoa guitar tại Ðại học Nam California trong một thời gian và sau đó dọn qua sinh sống ở Montana, hàng năm tổ chức nhiều lớp master classes tại Ðại học Montana State University.

.